— А давай оставим тебя. Вы с ним вроде как похожи. Вот и разберетесь между собой.

— Он охотился за Лилейной, — подал голос Дерек. — Но ее мы оставлять не будем. Кажется, я вижу огни!

Нэш посмотрел вперед и кивнул.

— Деревня.

Дорога спустилась в долину, над которой сгустился туман. Обоз проехал в распахнутые ворота, и бородатые мужики, окинув всадников внимательными взглядами, закрыли деревянные створки, задвинув изнутри засов.

— От кого такие меры безопасности? — спросил Дерек, кивнув на частокол.

— Волки, — коротко буркнул один из мужиков.

Второй, заметив серебряные перья на куртке лорда и королевскую карету, пояснил подробнее:

— Житья от него нет, милорд. В этом году трех коров утащил, овец недосчитались с десяток, и две девки так и не вернулись из леса.

— Значит, это один волк? — уточнил Дерек. — Какой-то особенный?

Мужик, помрачнев, кивнул.

— Похоже, мы с ним уже встречались, — понял Дерек. — Почему же вы не обратились к вашему лорду? Это все еще земли Гровера?

— Он знает. — Мужик плюнул себе под ноги и пошел прочь.

Корчма, выделяющаяся двускатной дощатой крышей среди сплюснутых домишек, укрытых соломой, была тут же, у главных ворот. Вывеска с толстым поросенком потрескалась от времени, но изнутри доносились аппетитные ароматы жареного мяса и лука. Воины повеселели, почувствовав запахи еды и радуясь теплому крову, и даже Лилейна, выйдя из кареты, улыбнулась.

— Милорд! Миледи! — Толстый корчмарь вышел на ступеньки, раскинул руки, встречая дорогих гостей, а маленькие глазки над пухлыми, точно у поросенка с вывески, щеками, вспыхнули, подсчитывая нежданную прибыль. — Лучшие комнаты! Горячее жаркое! Овес для коней! Все! Все для вас!

— Нам нужны все комнаты, — сказал Дерек, спешиваясь и бросая поводья мальчишке-слуге. — Позаботьтесь сначала о принцессе.

— Принцесса! — ахнул корчмарь. — Золотая Рыбка Белой гавани!

— Рыбка в хлеву, — вздохнула Лилейна. — Как нелепо. Надеюсь, у вас есть ванна?

Она скрылась внутри, сопровождаемая лордом, а Нэш подал руку Ирге, помогая ей выбраться из повозки.

— Ух ты! — восхитилась она. — Настоящая корчма! Папа никогда не пускал меня в такие места!

— И я целиком одобряю его решение, учитывая, как на тебя действует алкоголь, — улыбнулся Нэш, все так же держа ее ладонь в своей. — Пойдем, поселим тебя где-нибудь на первом этаже, поближе к земле.

Внутри на них дохнуло густыми ароматами свежего хлеба и жаркого, служанки резво застилали скатертями изрядно поцарапанные столы, зажигали свечи, вихрастый мальчишка подкинул поленья в камин, и пламя вспыхнуло, обдав гостей теплом.

Воины рассаживались по лавкам, стягивая куртки и гремя мечами, на столах появились запотевшие кувшины и караваи с растрескавшейся от жара корочкой. Нэш провел Иргу в комнату за печкой, и туда тут же юркнул черный кот. Запрыгнув на кровать, он уставился на Иргу желтыми глазами.

— У меня появился конкурент, — усмехнулся Нэш, садясь рядом с котом.

Ирга стащила жаркий тулуп, выдохнув от облегчения, потянулась, и платье облепило ее грудь.

— Наконец-то я высплюсь в нормальной кровати! — сказала она.

— А с лордом тебе разве не спалось? — не удержался от шпильки Нэш.

Ирга укоризненно посмотрела на него, и Нэш поймал ее за руку, притянул к себе. Он обнял ее ноги, уткнулся головой в живот, и рука Ирги сама легла ему на затылок.

— Прости, — пробормотал он. — Я места себе не нахожу. Это все так запутано и сложно.

Пальцы Ирги скользили по черным волосам, распутывая шелковистые прядки.

— Раньше я думал, что так ты спасешься от дракона.

— А теперь это разве не выход?

Нэш промолчал, закрыв глаза.

— Выход, — сказал он наконец. — И это очень эгоистично с моей стороны…

— Что именно? — спросила Ирга.

— Хотеть, чтобы ты была только моей. — Нэш расцепил руки и слегка отодвинул Иргу. Но она придвинулась к нему, снова запустила пальцы в его волосы.

— Такие мягкие, как шерстка кота, — прошептала она.

Руки Нэша обхватили ее талию, и Ирга подалась вперед, уселась на него верхом. Прерывисто вздохнув, Нэш поцеловал ее шею, лизнул шершавым языком, слегка прикусил нежную кожу, горячие руки погладили спину. Она потянула его за волосы, заставляя запрокинуть голову, легонько поцеловала.

— Когда ты целуешься, твои зрачки расширяются. Почти как солнечное затмение, — пробормотала она, покусывая его губы. — Я видела такое однажды. Черный круг и золотая каемка. Вот как сейчас.

Он поймал ее губы своими, поцеловал жадно, торопливо. Ладони легли на ее ягодицы, придвигая ближе, прижимая все теснее.

— Где разместили Иргу? — раздался голос Генриетты за дверью.

Нэш быстро пересадил девушку на кровать, поцеловал еще раз.

— Ага! — воскликнула Генриетта, распахивая дверь. — Вот ты где! И котик тут. Даже два.

Черный кот потянулся и нагло взобрался Ирге на колени, свернувшись калачиком.

— Какие-то вы притихшие, — заметила Генри. — Говорили о чем-то секретном?

Ирга быстро глянула на Нэша и, улыбнувшись, прикусила губу.

— Что, еще один способ соблазнить Дерека? — Генриетта тяжело опустилась на кровать у противоположной стенки. — Слушай сюда. Мужик должен быть сыт, оттра… э… удовлетворен плотской любовью и доволен собой. Все.

— С первыми пунктами все понятно, — кивнул Нэш. — А вот последнее разъясни.

— Мужик должен считать себя крутым и вообще молодцом по жизни.

— Боюсь, тут может выйти незадача, — сказала Ирга, приглаживая взъерошенные волосы. — Лорд будет доволен собой, когда наденет корону. А ее он получит, женившись на Лилейне.

— Может, у Дерека есть и другие устремления, о которых мы не знаем, — помрачнев, буркнула Генриетта.

Лилейна лежала в глубокой деревянной ванне, прикрыв глаза от блаженства и запрокинув голову так, что золотые волосы расплылись по поверхности воды дивным цветком. Скрывшись на мгновение под водой, Лилейна вынырнула и повернулась к Нэнси.

— Позови лорда.

Служанка, кивнув, взяла с кровати разложенный халат, подала принцессе, но та лишь холодно на нее посмотрела.

— Я разве просила халат? Что я тебе сказала?

Нэнси попятилась к двери, вопросительно глядя на Лилейну.

— Давай-давай, шевели своими коротенькими ножками, — поторопила ее принцесса. — Котику вряд ли понравится такая медлительная жена. И не возвращайся до утра!

Вспыхнув, Нэнси юркнула за дверь, а Лилейна откинула голову на бортик ванны. Она специально не стала снимать украшения, и теперь длинные золотые серьги холодили плечи, а на груди перекатывалось жемчужное ожерелье. Видит богиня, ей нечего стесняться или скрывать. Ушлая рыжая девка провела ночь в палатке серебряного лорда. Что ж, сейчас он увидит, что может получить…